Zoals de Spanjaarden graag de andere ploegen de loef afsteken in het ploegenklassement staat ook in België de concurrentiestrijd op scherp. Niet zozeer in het klassement, meer in de vorm van zeges. De jarenlange dominantie van Quickstep (voorheen Mapei) maakt(e) jaloers. Davitamon-Lotto wil niet als tweede ploeg van België gezien worden en proberen dus de strijd met Quickstep te winnen. Bij Davitamon echter geen Boonen, en ook een Bettini ontbreekt. De ploeg van Marc Sergeant is niet slecht maar mist de finesse om te overheersen zoals de concurrent.


Voor volgend seizoen mikt het farmaceutisch concern op de jeugd. Veelbelovende renners als Nic Ingels (Bodysol-Brustor), Olivier Kaisen (RAGT), Pieter Mertens (Chocolade Jacques) en Nicholas Sanderson versterken de ploeg, samen met routinier Chris Horner (Saunier Duval. De ploeg had al youngsters Johan van Summeren, Preben van Hecke en Wim van Huffel in de gelederen. Vooral laatstgenoemde verraste alles en iedereen door in de Giro en Dauphiné Libéré met de besten mee te klimmen.


Tegenover de komst van de vijf stond het vertrek van ploegmeubilair Merckx en Moerenhout naar Phonak, Amorisson naar Landbouwkrediet en Vierhouten naar Skil-Shimano. Voormalig verloren zoon Baguet miste waardering en trok naar concurrent Quickstep, Ardilla merkte dat hij elders beter betaald werd en had er best zijn spaarcenten voor over om zich vrij te kopen en zo bij Rabobank te nestelen. Sergeant was woedend door het steekspel, maar haalde met de Spanjaard Josep Jufré Pou een waardig vervanger.


Voor de kasseiklassiekers poogt de ploeg met Van Petegem (dubbel Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix), Van Bon en Gent-Wevelgem-winnaar Nico Mattan. Leukemans richt zich op de heuvelklassiekers en heeft dit jaar daarvoor legio van mogelijkheden. De Amstel Gold Race staat rood omcirkeld in zijn agenda maar ook de Waalse Giro-start lonkt. Het is nog twijfelachtig of de parcourswijziging in Milaan-San Remo dit jaar doorgaat. Mocht de Pompelana in het parcours worden opgenomen dan is Leukemans ook zeker kanshebber. In de heuvelklassiekers kunnen Pieter Mertens en Preben van Hecke ook goed uit de voeten maar het is de vraag of zij het hoge niveau al aankunnen. Aerts en Brandt hebben al meer ervaring en kunnen de klassiekerploeg dan mee vormen.
Het rondewerk is het terrein van Australiër Evans. Bergop zal hij worden bijgestaan door een sterke Van Huffel. De Belg moet in de Giro toptien rijden en in de Tour voor ritzeges moeten gaan, zijn knechtenrol voor Evans niet vergetend.
In de sprint wordt Sergeant & Co goed vertegenwoordigd. Natuurlijk topsprinter McEwen, maar ook Tom Steels, Fred Rodriguez Gert Steegmans kunnen goed aankomen.


Een evenwichtige selectie met enkele sterke steekhouders. Degelijkheid is het toverwoord binnen de selectie. Degelijkheid is ook waar Van Petegem voor staat, of Mattan, of Evans. Maar nooit die buitensporigheid, die gulzigheid. Met Robbie McEwen hebben ze een topsprinter in huis die zich kan meten met de groten der aarde en ook Leon van Bon is een renner met meer dan alleen maar basis maar hoe goed Evans en de anderen ook, de finesse ontbreekt.


Nieuw:
Christopher Horner (Saunier Duval), Nic Ingels (Bodysol-Brustor), Olivier Kaisen (RAGT), Pieter Mertens (Chocolade Jacques), Nicholas Sanderon (neo)


Uit:
Axel Merckx, Koos Moerenhout (Phonak), Frédéric Amorisson (Landbouwkrediet), Mauricio Ardilla (Rabobank), Serge Baguet (Quickstep), Aart Vierhouten (Skil-Shimano)