Eenheid maakt macht. Het credo van de enige Deense profploeg in het peloton. Bjarne Riis ziet in een hechte ploeg de sleutel tot succes. En hebben winnende managers niet altijd gelijk. Nu is altijd winnen in het wielrennen onmogelijk, maar er kan moeilijk gezegd worden dat Riis geen succes heeft. Niet alleen de eenheid zal bijdragen aan de goede prestaties, de rood-witten hebben ook een aantal echte toppers in huis. Met Ivan Basso de gedroomde opvolger van Armstrong, met verder nog luxeknechten als Sastre, Voigt en Julich. Die knechten grijpen hun kans in eigen koersen maar zodra een hoger belang moet worden gediend is er niemand beroerd te werken. Het is pech voor Riis dat hij groeibriljant kwijtraakte aan concurrent Discovery Channel, maar voor de rest heeft de Deen zijn ploeg nog meer versterkt. Tijdrijder en kasseivreter Cancellara kwam graag van Fassa Bortolo over, hetzelfde gold voor oudgediende Cuesta (Saunier Duval). Karsten Kroon (Rabobank) had schoon genoeg van het knecht spelen en rijdt liever een voorjaar voor zichzelf. O’Grady was het niet eens met de vernieuwingsdrang bij Cofidis en zocht betere oorden op. Riis was er als de kippen bij om een topsprinter aan zijn ploeg toe te voegen. Ook de degelijke Gustov (Fassa Bortolo) en Ljungvist (Liquigas-Bianchi) hadden wel oren naar die teamspirit. Het oog voor talent en de wil van potentiële toppers ook daadwerkelijk wereldsterren te maken brengt Riis veel aanzien in de wielerwereld. Eerder al koos de weer vertrokken Gerdemann graag bij hem in, dit seizoen heeft hij met Klostergård en Pedersen twee klasbakken in de dop. Deze talenten worden in de stal van de informaticaconsultant met behulp van ervaren krachten als Lombardi, Voigt of een Julich gepolijst tot schitterende diamanten.


Het vorige jaar lijkt een blauwdruk voor dit jaar. Opnieuw de combinatie Giro en Tour voor Basso met Sastre als vliegende keep in de Tour en kopman in Spanje. Hooguit heeft de ploeg nu naast Michaelsen een tweede troef in Parijs-Roubaix in de vorm van Cancellara. De Zwitser kan voor CSC ook in het tijdrijden winst boeken, iets wat Riis sowieso graag ziet. Hij zal pieken in de kasseiklassiekers en voor het WK tijdrijden. In de Tour hoopt hij op de zege in de proloog maar wordt verder gebruikt als knecht voor Basso. Ook de groei van Frank Schleck was eind vorig jaar dusdanig dat de Luxemburger een vrijere rol krijgt, uitmondend in een kopmanschap hier en daar. In de kleinere rondes kan ook Julich aardig uit de voeten. Met een groot aantal goede knechten moet het voor de Deense ploeg eindelijk lukken een grote ronde te winnen. Sprinter van dienst O’Grady hoeft niet eens te denken aan groen, Armstrong nam tenslotte ook geen sprinter of andere freewheelers mee.
Nieuwbakken CSC’er Kroon mag zijn gang gaan in de heuvelklassiekers, waar hij waarschijnlijk veel steun zal hebben aan Piil. De onfortuinlijke Deen haalde een zeer hoog niveau eind vorig jaar en kan, mits hij dat niveau na blessureleed weer haalt, daarmee zeker verrassend ver in de finale meerijden voor zeges.


Nieuw:
Fabian Cancellara, Volodymir Gustov (Fassa Bortolo), Inigo Cuesta (Saunier Duval), Kasper Klostergård (Glud & Marstrand), Martin Pedersen (GLS), Karsten Kroon (Rabobank), Marcus Ljungqvist (Liquigas-Bianchi), Stuart O'Grady (Cofidis)


Uit:
Tristan Hoffman (gestopt, nu ploegleider), Linus Gerdemann (T-Mobile), Manuel Calvente (Agritubel), Vladimir Gusev (Discovery Channel), Thomas Bruun Eriksen (gestopt)