Op welke manier het seizoen van Caisse d´Epargne ook geanalyseerd wordt, niemand kan buiten het overlijden van Isaac Galvez. De verdienstelijke sprinter die daarnaast ook successen op de baan kende, verloor zijn leven bij een bedrijfsongeluk op de wielerbaan in Gent. Wrang dat juist brokkenpiloot Galvez, die hij toch wel was, overleed na een valpartij. Vele malen overleefde hij diverse doodssmakken, ditmaal klom de sympathieke Galvez niet meer op zijn stalen ros. Het zij niemand gegund.


Met die zware erfenis dienen de renners van de Franse bankiersploeg op Spaanse licentie zich op te laden voor een veelbelovend seizoen. De selectie van de ervaren Echavarri is evenwichtig, doorspekt met een groot aantal toprenners. De successen van troetelkind Valverde in de Ardennen (Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik) bezorgden het team al een geslaagd voorjaar. Met de verrassende tweede plaats van Pereiro in de Tour beleefde Echavarri bijna een deja-vu.


Het zilver kan door de positieve testen van winnaar Landis nog opgewaardeerd worden met een eindzege. Zo´n klinische overwinning zal gevoelsmatig weinig veranderen, op papier heeft de ploeg dan wel een opvolger van veelvoudig Tour-winnaar Miguel Indurain. En dat niet eens met beoogde nieuwe Tour-winnaar, Alejandro Valverde. De Murciaan viel vroeg in de Ronde van Frankrijk en was zodoende kansloos. In de Vuelta hoopte hij dat ongeval nog te repareren, maar de Kazakse overmacht was te groot, hij eindigde tweede tussen winnaar Vinokourov en Kasheckin in.


Toch stemt dat niet somber voor komend seizoen. De ploeg heeft voor ieder type koers naast een aantal wereldtoppers ook uitstekende helpers in huis. Hooguit dat de voorjaarsklassiekers over kasseien met Garcia Acosta, Reynes, Markov, de gebroeders Portal en Brard kan Caisse d´Epargne nog altijd beschikken over renners die niet direct hun neus optrekken bij het horen van hun deelname aan de voorjaarsklassiekers. Integendeel.


Markov zal door het overlijden van Galvez tevens als eerste sprinter dienen. De Giro, die minder aandacht geniet dan de overige twee grote rondes, lijkt een kolfje naar de hand van Fertonani. Bergop kan Echavarri naar hartenlust variëren. Met Joaquin Rodriguez, Arroyo, Horrach, Karpets, Aitor Perez, Fran. Perez, Zaballa, Zandio en de nieuwkomers Luis Leon Sanchez (Astana) en Losada (Kaiku) bezit de ploeg tal van renners die hun kopmannen in het gebergte bij kunnen staan. Andere nieuwkomers als David Lopez (Euskaltel) en Rojas (Astana) komen ook prima de heuvels door en hebben daarnaast nog een aardig tot goed eindschot. Met name Rojas houdt net als de vorig jaar aangenomen Vladimir Efimkin van wat noordelijker werk.


Overigens zijn de genoemde knechten evengoed zelf in staat hoge ogen te gooien. Joaquin Rodriguez is als light-versie van Valverde eveneens type killer met klimbenen. Karpets, Luis Leon Sanchez en de nog niet genoemde Gutierrez zijn uitstekende tijdrijders. Vooral in de kleine meerdaagse koersen behoren zij tot de favorieten. Het is de ultieme mix van Echavarri. Knechten die zelfstandig kunnen opereren maar niet te beroerd zijn zich te schikken naar het ploegbelang. Talenten gecombineerd met routine. Caisse d´Epargne heeft het allemaal. Mits de ploeg naar functioneren presteert, kan de Franse geldschieter rekenen op vele zeges. Helemaal als dat gebeurt in de geest van Isaac.


Nieuw:
David Lopez (Euskaltel), Alberto Losada (Kaiku), Sébastien Portal (Crédit Agricole), José Joaquin Rojas, Luis Leon Sanchez (Astana)


Vertrokken:
Antonio Colom (Astana), José Luis Carrasco (Andalucia-Paul Versan), José Cayetano Julia, Iker Leonet (onbekend), Mikel Pradera (Benfica)