Crédit Agricole scoorde maar liefst zeven individuele zeges in de ProTour van 2006. Een knappe prestatie. Ware het niet dat al die overwinningen slechts van een man kwamen; Thor Hushovd. En dat maakt de situatie een stuk schrijnender. Ondanks een aantal prima renners in de selectie moet de Noor keer op keer de ploegbelangen verdedigen.


Dat deed de topsprinter niet onverdienstelijk. Hij maakte de Tour de France met geel, proloogwinst en maakte de cirkel rond door ook op de Champs Elysées de snelste te zijn. Om zijn uitmuntende werk in de Vuelta, Gent-Wevelgem, de Dauphiné Libéré en de Ronde van Catalonië niet te vergeten.


Het groenwitte tenue van de ploeg zal dit jaar breder gedragen moeten worden. Met nieuwkomer Furlan (Selle Italia) en de reeds aanwezige Dean, Hinault, Bonnet en Renshaw kan manager Roger Legeay variëren. Met name de laatste twee lijken in staat dit seizoen een flinke stap voorwaarts te zetten.
Dean en Hinault fungeren in principe als lead-out voor Hushovd en zullen alleen bij afwezigheid van hun topsprinter het zelf eens proberen. Furlan moet na een positief jaar bij Domina Vacanze en een wat anoniemer seizoen bij Selle Italia zijn eigen boontjes doppen.


Datzelfde geldt voor zijn landgenoten Bellotti en Caucchioli die de Giro mogen aanvallen. Daarmee zijn de belangrijkste troefkaarten van de boerenleenbank wel genoemd. Van Saul Raisin mag na zijn wonderbaarlijke herstel nog geen mirakel worden verwacht, het is zelfs twijfelachtig of de Amerikaan dit jaar al in actie zal komen.


Nee, door het uitblijven van noemenswaardige aankopen en dito afscheidnemenden komt de verantwoordelijkheid toch weer bij Thor Hushovd te liggen. De pensionering van Kirsipuu kan worden opgevangen met Bonnet en Renshaw, maar de jeugd zal meer en vaker moeten opstaan om Hushovd structureel te verlichten. De Noor zelf zal zich overigens wel redden. Bij voorkeur met een ritzege in de Giro, maar hij heeft ook het groen in de Tour en de klassiekers Milaan-San Remo, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix met rood in zijn agenda omcirkeld.


Nieuw:
Angelo Furlan (Selle Italia), Christophe Kern (Bouygues Telecom), Christophe Laurent (Agritubel), Nicolas Roche (Cofidis), Pierre Rolland (neo)


Vertrokken:
Kilian Patour (TIAA-CREF), Sébastien Portal (Caisse d´Epargne), Nicolas Vogondy (Agritubel), Jaan Kirsipuu (gestopt)