Het is inmiddels een klassieker; melden dat voor Spaanse ploegen het ploegenklassement zo belangrijk is. Inmiddels is er van grote strijd geen sprake meer, zoals dat bijvoorbeeld vroeger plaatsvond tussen het Once van Manolo Saiz en (i)Banesto van Echávarri en Unzue. Die laatste twee oude, wijze mannen bestieren inmiddels het imperium van de opvolger daarvan, Caisse d'Epargne. En niet onverdienstelijk.


De ploeg loopt over van Mediterraans talent aangevuld met het beste uit Zuid-Amerika. Voor de Franse sponsor heeft de ploeg met Perget, Portal en de nieuw gekomen Charteau (Crédit Agricole), Coyot (Unibet.com), Drujon (Auber 93) en Patanchon (Française des Jeux) een troep Fransen die regelmatig in het land van brie en champagne kan worden ingezet.


En dan dat Spaanse talent. De eerste naam die bij iedereen zal opkomen is Valverde. Maar zelfs als, zoals vorig jaar, de Murciaan niet altijd kan of mag optreden, kan Caisse d'Epargne nog altijd zeer beschaafd voor de dag komen met klimtalent van Arroyo, Pasamontes (nieuw van Unibet.com), Lopez, Losada, Moreno (nieuw van Relax-Gam), Pereiro, Zandio en Luis Leon Sanchez. Voeg daar nog de nieuwe Freire, Rojas, Valverde-light Joaquin Rodriguez, Gutierrez en de buitenlandse inbreng van Karpets, Rujano en de piepjonge Uran (beiden van Unibet.com) aan toe en het moge duidelijk zijn dat de zwarte shirts ook dit jaar weer veelvuldig in beeld zullen komen.


Met Perez, Horrach, Lastras en Garcia-Acosta hebben Unzue en Echávarri bovendien nog zeer sterke knechten in huis die ook op zichzelf in ontsnappingen waardevolle dingen kunnen uitrichten.
Dat de ploeg sterke renners verloor, werd door het aanwerven van de genoemde namen volledig opgevangen. Ruben Plaza en Aitor Perez maakten bij Caisse d'Epargne nooit hun grote talent waar en vertrokken naar lagere divisies.


Na zijn ontbolstering zocht Efimkin een ongedeeld kopmanschap en vond dat bij AG2R. In de Franse draaicarrousel zochten Berthou, Brard en Sébastien Portal hun thuisland weer op. Tot slot mag het verlies van vroeg-voorjaar uitblinker Reynes en de Russische powerhouse Markov niet overschat worden. Eerstgenoemde was buiten het vroege voorjaar waardeloos en is bovendien prima te vervangen met spurtwonder Rojas. Markov koos voor een Olympisch baanjaar, iets wat niet te verenigen was met Caisse d'Epargne. Zijn 2007 leende zich bovendien allerminst voor contractverlenging.


Voor de zwarthemden is het vooralsnog even de kasseiklassiekers overleven om vervolgens de rest van het jaar te domineren. Met Rodriguez en Valverde voor het heuveldrieluik, Karpets en Rujano voor de Giro, Valverde opnieuw voor de Tour (als hij mag starten) en een mengelmoes van Spaans klimgeweld in de Vuelta kan het jaar na Parijs-Roubaix pas echt beginnen.


In
Anthony Charteau (Crédit Agricole), Arnaud Coyot, José Rujano, Rigoberto Uran, Luis Pasamontes (Unibet.com), Mathieu Drujon (Auber 93), Daniel Moreno (Relax-Gam), Marlon Perez (Universal Caffe), Fabien Patanchon (Française des Jeux)


Uit
Eric Berthou (Crédit Agricole), Sébastien Portal, Florent Brard (Cofidis), Vladimir Efimkin (AG2R La Mondiale), Marco Fertonani (geschorst), Alexei Markov (Katyusha), Aitor Perez (Extremadura-Ciclismo), Ruben Plaza (Benfica), Vicente Reynes (High Road), Constantino Zaballa (LA Aluminios-MSS)