Na een roerige winter op de transfermarkt vorig jaar, met onder meer het aanwerven van Nick Nuyens als kopman, was ploegmanager Eric Boyer dit jaar opnieuw druk bezig met de aanwas van nieuwe renners. Ditmaal geen grote, nieuwe naam, maar eerder hier en daar een nuttige kracht wegplukkend (Portal, Brard, Dumoulin) en verder net als de andere Franse ploegen inzettend op jeugd. De Est Rein Taaramae is een zeer slimme investering, evenals Romain Villa. Het valt te vrezen dat de andere neo´s Demaret, Blain (wordt dit jaar al 27!) en in mindere mate voor klimmer El Farès meer moeite zullen hebben hun weg naar de hoogste profrangen te zoeken.


Met een beetje negativisme is zelfs kwaliteitsverlies binnen de ploeg waar te nemen. Moreni liep tegen de dopinglamp, waar Parra terug naar Colombia vertrok. De Colombiaan bracht buiten een keurige Giro niet de kwaliteiten die ze bij Cofidis van hem verwachtten. Proloogspecialist Wiggins had genoeg van de rigide richtlijnen omtrent zijn baanoptredens en zocht Team High Road op. Daar mag hij zich richten op nieuw succes op de Olympische Spelen in Peking.


Overigens kreeg de Brit van Boyer wel alle ruimte om zich afgelopen jaar volledig te richten op de Tour-proloog in zíjn Londen. Het had een aardig resultaat tot gevolg, maar om voor een vierde plek een half jaar op te offeren? Twee ander Engelstaligen, de talenten Farrar en Sutton, werden eveneens bij het grof vuil gezet, en daarmee lijkt de ploeg gezien de eerste resultaten dit seizoen een jaar te vroeg te zijn geweest.


De genoemde versterkingen zijn niet meer dan voor de breedte. Chavanel lijkt eindelijk constant op een hoog niveau rond te rijden, maar komt tekort voor een Tour de France-topvijf. Een ander Frans talent, Moinard, groeit gestaag, al is hij inmiddels al achter bij vele generatiegenoten. Gelukkig voor de ploeg is Moncoutié weer op de weg terug. Een sterkhouder van de ploeg maar ook hij is vaak inconstant. Met Duque heeft de ploeg een alleraardigste sprinter van de tweede lijn, maar verder moet het van het Belgische smaldeel komen. Monfort groeit langzaam naar topniveau, waar Nuyens voor het tweede jaar zijn mannetje staat in het Belgische voorjaar.
Kortom, een aardige mix van nationaliteiten met enkele zeer waardevolle krachten. Maar waar echte topspecialisten ontbreken is het vooral hopen op uitschieters naar boven, zekerheden op succes ontbeert de ploeg echter.


In
Florent Brard, Sébastien Portal (Caisse d'Epargne), Samuel Dumoulin (AG2R Prévoyance), Alexandre Blain, Jean Eudes Demaret, Julien El Farès, Rein Taaramae, Romain Villa (neo)


Uit
Frédéric Bessy (gestopt), Michiel Elijzen (Rabobank), Tyler Farrar, Chris Sutton (Slipstream), Geoffroy Lequattre (Agritubel), Bradley Wiggins (Team High Road), Iván Parra (Colombia es Pasión Coldeportes), Cristian Moreni (geschorst)