Ja hoor, ook Credit Agricole mengde zich de afgelopen winter op de Oost-Europese talentenmarkt en kwam terug met een briljant, Ignatas Konovalovas. De tijdrijder die bovendien ook een heel eind bergop meekan toonde zich reeds met een keurige Tour of California. Tel daarbij de eerdere aanwerving van Renshaw, Rolland, Pauriol en Bonnet en de groen-witten hebben best een kwintet om naar uit te zien. Grote man is en blijft natuurlijk Thor Hushovd die met Jeremy Hunt (Unibet.com) en Gabriel Rasch (Team Maxbo Bianchi) weer twee waardevolle knechten aan zijn team kon toevoegen.


Met Berthou, en vooral Gerrans haalde Roger Legeay bovendien nog twee prima aanwinsten voor op Franse wegen. Daar tegenover stond het verlies van een aantal zeer gewaardeerde, ervaren krachten, hoewel voor elk vertrek iets was te zeggen. Francesco Bellotti bijvoorbeeld zocht zijn heil bij Barloworld. De Italiaan, ooit veelbelovend in de Giro sukkelt al twee jaar met het zoeken naar goede vorm. Kaggestad, nog een gevallen talent, trok zich terug tot bij de amateurs.


Of wat te zeggen van Saul Raisin. Natuurlijk in zijn geheel niet te vergelijken met de twee voorgaanden, maar ook de Amerikaan hing formeel de fiets aan de haak. Met Charteau (Caisse d´Epargne), Edaleine (AG2R La Mondiale), Laurent (Slipstream), Poilvet (Bretagne-Armor Lux) en vooral Julian Dean verloor de ploeg zeer veel ervaring.


Op de keper beschouwd is de ploeg gebouwd rond de uitzonderlijke talenten van Thor Hushovd. De Noor, die nooit scherper uit de winterperiode kwam, kan natuurlijk rekenen op zijn ploegmaten, maar die overstijgen zelden het niveau der gemiddelden. Hinault, Botcharov, Bodrogi, Furlan, Halgand dienen zeker gewaardeerd te worden en misstaan in bijna geen enkele ploeg. Maar waar de buitenlandse ploegen zich op ieder gebied kunnen meten met de besten blijven de Fransen enkel in staat een uitschieter te behalen. En dat ligt niet alleen aan het cyclisme à deux vitesses. De Franse talenten, tot recentelijk bovendien in grote minderheid, kwamen maar moeilijk tot wasdom. Sinds enkele jaren werpt de Franse opleidingsstructuur echter langzaam haar vruchten af. Voor dit jaar komt het evenwel nog te vroeg om daar op te bouwen, en dus zal het dit jaar wederom van die sterke Noor moeten komen.


In
Eric Berthou (Caisse d'Epargne), Simon Gerrans (AG2R Prévoyance), Jeremy Hunt (Unibet.com), Maxime Méderel (Auber 93), Gabriel Rasch (Team Maxbo Bianchi), Ignatas Konovalovas, Julien Simon (neo)


Uit
Francesco Bellotti (Barloworld), Anthony Charteau (Caisse d'Epargne), Christophe Laurent, Julian Dean (Slipstream), Christophe Edaleine (AG2R La Mondiale), Benoît Poilvet (Bretagne-Armor Lux), Mads Kaggestad, Saul Raisin (gestopt)