De man die zich graag laat afficheren als vernieuwer van het wielerpeloton en leider in de strijd tegen doping, Bob Stapleton, kreeg die pretenties vorig seizoen als een boomerang terug. De positieve plasjes en dopingverhalen van Sinkewitz, Bernucci en Honchar zijn nou niet bepaald de reclameteksten waarmee je een schoon team wilt promoten.


Nee, dit jaar zou het echt goed gaan. De historische, en besmette banden met de universiteit van Freiburg werden eindelijk verbroken, en tegenwoordig zit de ploegleiding de renners letterlijk en figuurlijk op de huid. Sponsor T-Mobile had er in ieder geval wel genoeg van en besloot de wielersport te verlaten. Voor dit jaar schiet manager Stapleton, met behulp van de afkoopsom van T-Mobile, de miljoenen nog voor, volgend jaar moet dan echt een nieuwe sponsor gevonden worden. En niet zo'n kleine ook, want al dat talentvolle materiaal moet ook betaald worden natuurlijk.


Er was in ieder geval geld genoeg om naast de vele grote namen die de ploeg reeds bevolkten nog eens flink potentieel in te kopen. Stuk voor stuk talent dat tot de wereldtop kan uitgroeien. Boasson Hagen, Martin als top in het tijdrijden, Devine, Lewis, Lövkvist, Possoni, Siutsou voor als het bergop moet en dan Reynes en Sieberg als allround-sprinters, ook zeer bruikbaar voor het vroege voorjaar. Allen zijn geboren na 1980. Voor de ervaring werden ook Hincapie en Wiggins (nog altijd maar 28 in mei) naar de schone, nieuwe ploeg gelokt.


En als Stapleton zittend op zijn geldberg eens een balans opmaakt van afgelopen winter zal hij altijd tevreden zijn. De vertrekkers waren prima krachten, maar haalden het qua talent en uitslagen niet bij de nieuwelingen. Bernucci, Sinkewitz werden dus geschorst, waar Honchar weer vrijkwam om bij Preti Mangimi aan de slag te gaan. Piil, Merckx, Ziegler en Guerini knepen de remmen definitief dicht, terwijl sprinters van de vierde rang, Baumann (Team Sparkasse) en Korff (Team Volksbank), een stapje terugzetten. Met het verlies van Schreck (Gerolsteiner) en de verre van ontloken Olson (Bissell Pro Cycling) zal Stapleton ook geen slaap verliezen.


De ploeg heeft kortom zoveel talent dat eventueel falen van iemand moeiteloos wordt opgevuld door een ander. Met de zieke Rogers (klierkoorts) is alleen het klassement van de Tour in gevaar maar wellicht dat Lövkvist dit jaar eindelijk zijn belofte inlost door toptien in juli te rijden. Voor alle andere wedstrijden, en vooral in de sprint (Cavendish, Ciolek, Boasson, Eisel, Greipel, Sieberg) heeft het (te) veel mogelijkheden. Nu maar hopen dat dit sterren-negenentwintigtal niet gaat morren.


In
Edvald Boasson Hagen (Team Maxbo Bianchi), John Devine, George Hincapie (Discovery Channel), Craig Lewis (Team Slipstream), Thomas Lövkvist (Française des Jeux), Tony Martin (Thüringer Energie Team), Morris Possoni (Lampre-Fondital), Vicente Reynes (Caisse d'Epargne), Marcel Sieberg (Team Milram), Kanstantin Sioutsou (Barloworld), Bradley Wiggins (Cofidis)


Uit
Eric Baumann (Team Sparkasse), Lorenco Bernucci, Patrik Sinkewitz (geschorst), Giuseppe Guerini, Axel Merckx, Jakob Piil, Thomas Ziegler (gestopt), Serhiy Honchar (Preti Mangimi), André Korff (Team Volksbank), Aaron Olsson (Bissel Pro Cycling), Stephan Schreck (Gerolsteiner)