Schijnbaar onopvallend onderging Team Milram deze winter een ingrijpende verandering van ploeg. Ploegbaas Gianluigi Stanga moest zijn baan en ProTour-licentie opgeven vanwege vermeende betrokkenheid bij dopingzondaar Jörg Jaksche. Ondertussen verlegde zijn troonopvolger Gerry van Gerwen het accent van de ploeg nog meer naar de jeugd. De komst van Christian Kux (1985), Dominik Roels (1987), Luca Barla (1987) en Artur Gajek (1985) onderstreept die keuze. De grootste vis, die het zuivelconcern nochtans binnenhaalde was beloftenwereldkampioen Peter Velits, in een pakket met broer Martin.


Nestor Enrico Poitschke (in augustus 39) mag samen met speerpunten Zabel en Petacchi nog een jaar verder, waar Celestino en Astarloa een zak geld ter compensatie werd aangeboden om per direct op zoek te gaan naar andere uitdagingen, buiten de Milram-ploeg. De Italiaan ging mountainbiken, de grillige Spanjaard houdt hoop op verbetering nadat vorig seizoen grotendeels werd geruïneerd door toxoplasmose. Zijn start in Australië stemt hoopvol, maar door het gebrek aan vertrouwen kan iedere frictie leiden tot een vertrouwensbreuk en gedevalueerde teamgeest.


Behoudens de parcoursen die spek naar de bek van Petacchi danwel Zabel zijn (grote rondes, Milaan-San Remo, Gent-Wevelgem, Parijs-Tours) is iedere uitschieter winst. De tweeling Velits biedt Van Gerwen hoop om ook ooit eens in een algemeen klassement mee te spelen voor de zege. Vooral Peter Velits, de meest talentvolle van de twee, kan in Parijs-Nice al eens zijn potentie voor het rondewerk tonen. Het is tekenend dat hij eveneens tot de speerpunten voor de klassiekers geldt. Samen met Astarloa valt hij de heuvelklassiekers in april aan. Knees, Eichler, Gajek en Terpstra zijn ook vrijwel zeker van een fris voorjaar.


Tegenover de jeugdigde versterkingen slikt Milram ook het nodige verlies. Sieberg versterkte Team High Road, Siedler (Skil-Shimano) en Lorenzetto (Lampre) kregen bij andere ploegen wel mogelijkheden als eerste sprinter te fungeren. Met de gestopte Cortinovis, en Sacchi en de talentvolle Sconagmiglio die naar respectievelijk Preti Mangimi en Barloworld overstapten verliest de Milram-trein enkele belangrijke schakels.


Vooralsnog mikt Milram volledig op de capaciteiten van Alessandro Petacchi. Het gevaar voor Van Gerwen is dat na het stoppen van Zabel volgend jaar en het eveneens naderende afscheid van Petacchi zijn ploeg ineenstort bij een gebrek aan versterkingen. De ploeg herbergt enkele grote talenten (Grivko, Sabatini, Peter Velits, Dyudya) maar kan op dat potentieel niet bouwen. Met een volgend seizoen vertrekkende Astarloa als grillige kopman in de klassiekers blijft het hopen op een blessurevrij jaar voor Petacchi.


In
Luca Barla (neo), Markus Eichler (Unibet.com), Artur Gajek, Martin Velits, Peter Velits (Team Wiesenhof-Felt), Christian Kux (Team Milram-Continental), Dominik Roels (Akud-Rose)


Uit
Mirko Celestino, Alessandro Cortinovis (gestopt), Mirco Lorenzetto (Team Lampre), Fabio Sacchi (Preti Mangimi), Carlo Scognamiglio (Barloworld), Marcel Sieberg (Team High Road), Sebastian Siedler (Skil-Shimano)